El uso de Equipos de Protección Respiratoria (EPR) es fundamental en muchos trabajos donde la exposición a sustancias tóxicas, polvos peligrosos o contaminantes del aire pone en riesgo la salud de los trabajadores. Sin embargo, una pregunta común entre quienes deben usar estos equipos es si es posible tener barba y, al mismo tiempo, garantizar un buen ajuste del EPR. Esta es una preocupación relevante, ya que el correcto sellado entre el equipo de protección respiratoria -que puede ser una mascarilla, una media máscara o una máscara facial integral – y el rostro es clave para la eficacia de la protección. Pero ¿qué rol juega el afeitado en todo esto y por qué es tan importante? A continuación, vamos a ver el impacto que tiene el vello facial en el rendimiento del EPR, las normativas relacionadas y si es posible usar este equipo de forma segura sin afeitarse.
¿Por qué es importante estar afeitado para el ajuste del Equipo de Protección Respiratoria (EPR)?
Partiendo del hecho de que el aire siempre pasa por donde menos resistencia hay, los EPR están diseñados de tal forma que el sellado facial sea el óptimo para conseguir que el aire inhalado pase por los filtros y no por posibles fugas entre el EPR y el usuario.
Estar afeitado es crucial para asegurar que el EPR funcione de manera efectiva. El principal objetivo de este equipo es crear un sellado hermético entre la piel del usuario y la mascarilla para evitar la entrada de partículas o gases peligrosos. El vello facial, especialmente la barba o bigote, interfiere con este sellado y facilitan posibles fugas hacia el interior.
Impacto de la barba en la eficacia del Equipo de Protección Respiratoria
El vello facial crea espacios entre la piel y el borde del respirador, lo que permite que el aire contaminado se filtre por esos pequeños huecos. No importa qué tan pequeña sea la cantidad de vello; incluso una ligera capa puede causar una fuga que comprometa la seguridad del trabajador. En situaciones donde se requiere un alto nivel de protección, como en ambientes con productos químicos tóxicos o partículas finas de polvo, cualquier fuga es un riesgo significativo.
Además, los EPR están diseñados para ajustarse directamente sobre la piel lisa, y cualquier obstrucción en la superficie facial puede modificar la presión de ajuste. Esto disminuye la capacidad del equipo para funcionar correctamente, exponiendo al usuario a peligros potenciales.
Cómo afecta la falta de sellado hermético
Cuando el respirador no tiene un sellado adecuado, el aire contaminado no se filtra a través de los mecanismos de protección del equipo (como los filtros). En cambio, se desliza por los huecos que deja el vello facial, lo que pone en riesgo la salud del usuario. La efectividad del EPR depende de su capacidad para bloquear el paso de contaminantes, algo que solo puede lograrse si la máscara se ajusta perfectamente sobre la piel.
Reglas internacionales sobre seguridad laboral y Equipos de Protección Respiratoria
En algunos países de la Unión Europea, como en Francia por ejemplo, es obligatorio proveer a cada operario un dispositivo que les permita comprobar el ajuste de su EPR. Por eso existen medias máscaras provistas de dispositivo de control del ajuste (Media máscara TS01 de Shigematsu en DACAR)
Otros países como el Reino Unido por ejemplo, obligan a que cada operario sea sometido a un test de ajuste facial que certifique una protección respiratoria adecuada. No sólo tiene que tener la mascarilla un certificado CE sino que dicha mascarilla debe ser la adecuada para el usuario.
Si bien dicha prueba de ajuste no es requisito obligatorio en España, creemos que dicha prueba sí es la única manera eficaz de garantizar a un trabajador una protección respiratoria eficaz. Existen varios protocolos de ensayos de ajuste facial, siendo uno el 29 CFR 1910.134 de la OSHA americana.
Es cierto que las distintas normas de aplicación, como por ejemplo la EN149:2001 + A1:2010 que legisla los “Dispositivos de protección respiratoria. Medias máscaras filtrantes de protección contra partículas. Requisitos, ensayos, marcado”, en el punto 8.5, establece unos límites máximos de fugas hacia el interior según el nivel de protección requerido. Pero esos límites son límites realizados en laboratorio con dispositivos mecánicos.
¿Es posible usar un Equipo de Protección Respiratoria con barba?
Dado que muchas personas prefieren mantener su barba por razones estéticas, culturales o religiosas, surge la pregunta: ¿es posible usar un EPR sin afeitarse por completo? La respuesta no es tan simple, ya que depende del tipo de equipo utilizado y del nivel de protección requerido.
Alternativas para trabajadores con barba
Una opción viable para quienes no desean o no pueden afeitarse es el uso de equipos de protección respiratoria que no dependan de un sellado hermético con la piel. Entre estos se encuentran los equipos de protección con suministro de aire, que no requieren un ajuste tan preciso en la cara. Estos dispositivos proporcionan aire limpio en sobrepresión mediante una fuente externa (por lo general un compresor unido a un sistema de filtrado para garantizar que el aire suministrado sea respirable), lo que elimina la necesidad de sellado facial ya que por donde no está el sellado, saldrá el excedente de aire limpio impidiendo a su vez posibles fugas hacia el interior. Esa opción ofrece además la garantía del suministro de oxigeno lo cual convierte esa solución en una excelente opción para su uso en sitios confinados o con mala ventilación como pueden ser pozos o depósitos.
Otra alternativa es el uso de respiradores motorizados de presión positiva (en Inglés PAPR), como lo son los motoventiladores con filtros que ofrecen un flujo de aire filtrado constante. Igual que para los equipos unidos a líneas de aire comprimido, este tipo de equipos crea una presión interna mayor que la del entorno, lo que evita que el contaminante puede entrar en la zona de respiración del operario, ya que la filtración a través de cualquier abertura causada por el vello facial será siempre de dentro hacia fuera. Estas opciones ofrecen una solución práctica para aquellos que necesitan mantener su barba y no quieren depender de una manguera unida a un compresor.
Equipos de protección respiratoria con flujo continuo de aire
Los respiradores con flujo continuo de aire o de presión positiva son particularmente efectivos para personas con barba, ya que no dependen de un sellado perfecto en la piel. El aire filtrado se suministra de manera constante al interior del casco o máscara, manteniendo el aire contaminado fuera.
Revisión diaria del equipo
Antes de cada uso, realiza una inspección minuciosa del EPR para asegurarte de que no haya daños o desgaste en las piezas que podrían afectar el sellado. Asegúrate de que los filtros estén limpios y reemplázalos según las indicaciones del fabricante. También es importante verificar las correas de ajuste, ya que una máscara mal ajustada no proporcionará la protección adecuada.
